Vasco da Gama e os maiores momentos de sua história no basquete

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A sequência histórica do astro da NBA, Nikola Jokić, que anotou 104 pontos em dois jogos no início de dezembro de 2024, não apenas reafirmou seu status entre os maiores nomes da NBA, como também despertou a lembrança de feitos históricos do basquete mundial — inclusive no Brasil. Se há um clube que escreveu páginas memoráveis no cenário nacional e internacional da bola laranja, esse clube é o Vasco da Gama.

Embora amplamente conhecido por sua tradição no futebol, o Vasco tem uma relação antiga com o basquete. O departamento foi fundado em 1920, como parte da expansão esportiva do clube, numa época em que o basquete ainda dava seus primeiros passos no Brasil. Nas décadas seguintes, o clube se consolidou como uma das potências do Rio de Janeiro, acumulando títulos estaduais e ajudando a popularizar o esporte na capital carioca.

Da hegemonia local ao protagonismo nacional

Com o tempo, o Vasco passou a mirar objetivos maiores. A virada definitiva aconteceu nos anos 1990, quando o clube decidiu investir pesado em estrutura e elenco. Em 1999, a equipe cruzmaltina conquistou o Torneio Rio-São Paulo, batendo grandes equipes de São Paulo e do próprio Rio. Era um sinal claro de que o clube estava pronto para voos ainda mais altos.

O projeto vascaíno incluía atletas de alto nível e comando técnico experiente. Jogadores como Helinho, Demétrius, Ratto, Byron Wilson e Sandro Varejão formavam um elenco respeitado. No banco, o técnico Hélio Rubens coordenava o grupo com autoridade e visão tática apurada.

Conquistas continentais: um gigante na América do Sul

O auge da equipe aconteceu entre 1998 e 2000, período em que o Vasco dominou o continente sul-americano. O clube foi bicampeão do Campeonato Sul-Americano de Clubes, vencendo a competição em 1998 e 1999, diante de rivais tradicionais como o Boca Juniors e o Olimpia do Paraguai.

Ainda mais impactante foi a conquista da Liga Sul-Americana de Basquete, principal torneio interclubes da FIBA no continente, também vencida em 1999 e 2000. A final de 1999, contra o Atenas de Córdoba, foi uma das mais marcantes da história do basquete brasileiro. O título de 2000 confirmou o clube como uma das maiores forças do cenário sul-americano.

Essas vitórias colocaram o Vasco em um seleto grupo de clubes brasileiros que conseguiram protagonismo fora do país. O time não apenas vencia, mas convencia, encantando torcedores e mostrando um nível técnico digno dos melhores do mundo.

O dia em que o Vasco encarou a NBA

Como reconhecimento por sua performance internacional, o Vasco foi convidado para disputar o McDonald’s Championship de 1999, em Milão, na Itália. A competição reunia campeões continentais de diversos continentes e tinha como estrela principal o San Antonio Spurs, que havia conquistado a NBA naquele ano com Tim Duncan e David Robinson.

No dia 14 de outubro de 1999, o Vasco entrou para a história ao se tornar o primeiro clube brasileiro a enfrentar uma equipe da NBA. O placar final — derrota por 103 a 68 — pouco importou diante da relevância simbólica daquele momento. O jogo foi transmitido para diversos países e mostrou ao mundo que o basquete brasileiro podia, sim, competir em alto nível.

Retorno à elite e o desafio da reconstrução

Após um período longe do protagonismo, o Vasco retomou o investimento no basquete em meados da década de 2010. Em 2016, conquistou a Liga Ouro, torneio de acesso ao Novo Basquete Brasil (NBB), e garantiu sua volta à elite do esporte nacional.

A estreia no NBB 2016/2017 foi marcada por jogos equilibrados e casa cheia. A torcida vascaína, apaixonada e presente, voltou a empurrar o time nas arquibancadas. Embora o clube ainda não tenha repetido os feitos continentais da virada do milênio, o retorno à elite representou um importante passo no processo de reconstrução.

Legado, identidade e futuro

O basquete do Vasco representa muito mais que títulos. Representa ousadia, pioneirismo e a capacidade de sonhar alto. Foi o clube que levou o Brasil a enfrentar a NBA, que levantou troféus internacionais e que formou gerações de atletas. Mais do que vencer, o Vasco ensinou a competir de cabeça erguida.

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